Bilişsel kurama göre ruhsal hastalık belirtilerinin bir çoğu kişinin işlevsel olmayan bilişleri (düşünceler) sonucu ortaya çıkar. İşlevsel olmayan düşüncelerin, duygu ve davranışları belirleyici rolü vardır. Bu teknikle, temelde işlevsel olmayan olumsuz bilişler ile çalışılarak hastalık olarak değerlendirilen duygusal ve davranışsal belirtilerin ortadan kalkması sağlanır. Terapi sürecinde bir yandan olumsuz duygulara neden olan , işlevsel olmayan düşünceler ile çalışılırken bir yandan da doğrudan davranışlara yönelik çalışmalar planlanır.
Bilişsel davranışçı psikoterapi, kaygı bozuklukları, panik bozukluk, sosyal fobi, özgül fobiler, depresyon, obsesif kompulsif bozukluk gibi birçok ruhsal hastalığın tedavisinde oldukça etkili bulunan ,sık kullanılan bir tekniktir.